Il Disturbo dello Spettro Autistico è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da deficit sociali e stereotipie. (DSM5, APA)
Il Disturbo dello spettro autistico (Autistico Spectrum Disorder - ASD) si caratterizza per alcune sintomatologie specifiche, presenti già nei primi anni di vita:
Deficit nella reciprocità socio-emotiva: la conduzione delle relazioni non è quella che solitamente si apprende interagendo nel contesto sociale, ma si evidenziano difficoltà nella conversazione e poco interesse nella condivisione o nella presa di iniziativa nelle interazioni.
Deficit nella comunicazione non verbale: l'integrazione della comunicazione non verbale con quella verbale non è efficace, manca il contatto oculare e la decodifica spontanea della gestualità o delle espressioni facciali.
Deficit nello sviluppo e mantenimento di relazioni appropriate: difficoltà a regolare il proprio comportamento in base ai contesti sociali.
Stereotipie: uso ripetitivo di oggetti, parole o movimenti.
Rituali: estremo rispetto di routine quotidiane, necessità di stabilità e costanza nel contesto, resistenza al cambiamento.
Fissazioni:forte attaccamento o preoccupazione per oggetti inusuali, interessi molto ristretti.
Iper-reattività e ipo-reattività sensoriale: indifferenza a caldo, freddo e dolore, avversione per specifici suoni, sensazioni tattili o odori, attrazione per luci e oggetti in movimento.
Si evidenzia anche un deficit motorio, come andatura stravagante o goffa. Questo perchè è stato osservata la compromissione della comprensione motoria dell'azione, che ha ricadute importanti sulla capacità di comprensione delle azioni sociali. Sarebbe come cercare di capire una lingua che non sì è mai imparato.
All'interno dello spettro sono compresi disturbi come la Sindrome di Asperger e il Disturbo dell'infanzia, che rappresentano delle sfaccettature di questa sintomatologia. Si parla, appunto di spettro perchè le variabili comprese sono molte e non si muovono su un continuum lineare ma anzi sono caratterizzati da multidimensionalità. Molto esplicativa è L'immagine di Rebecca Burgess, illustratrice, che propone lo spettro autistico come una ruota di colori:
L'idea è che ci siano diversi tratti, che corrispondono a differenti modalità di processamento delle informazioni: alcune sono più utili nella vita di tutti i giorni altre sono di ostacolo, anche in base al gradiente a cui corrispondono. Questo rende l'idea di quanto complessa possa essere la mappatura delle modalità di ciascun individuo, creando dei profili pressoché unici.
Infatti, i Disturbi dello Spettro Autistico fatto parte di una serie di disturbi detti anche neurodivergenze (insieme a DSA, ADHD, Disprassia e Sindrome di Tourette), cioè persone con una diversa sensibilità sensoriale. Questo implica che ci sia una diversa modalità di ricezione e codifica del mondo che, oltre alle difficoltà evidenziate, porta a risorse uniche è da utilizzare per migliorare la qualità di vita. Per quando riguarda i Disturbi dello Spettro Autistico sono associati a una superiore intelligenza musicale, attenzione al dettaglio e competenze visus-spaziali superiori alla norma. Questo può essere sfruttato per apprendere e adattarsi ai diversi contesti sociali, ma anche per creare degli ambienti in cui possano essere inseriti senza disagi, o posizioni lavorative che sfruttino queste potenzialità.
Come sempre, la comprensione e l'abilità di assumere il punto di vista dell'altro può arricchire la propria esperienza di prospettive differenti, colorando la nostra esperienza in maniera inimmaginabile.