Stress buono e stress cattivo: come riconoscere la differenza
Aggiornamento: 3 giorni fa
Lo stress non è un nemico: il problema è quando dura troppo, o pesa troppo.
Stress buono e stress cattivo: cosa sono
Lo stress è la risposta normale del nostro organismo, del corpo e del comportamento, alle pressioni che arrivano da fuori o da dentro di noi. Serve ad attivarci di fronte ai cambiamenti. A volte però qualcosa non va: quando ciò che ci stressa supera la nostra capacità di adattarci, la risposta non basta più.
Per questo distinguiamo uno stress buono, che ci aiuta ad adattarci, chiamato eustress, e uno stress cattivo, che ci logora, chiamato distress. Il distress può nascere da un'attivazione troppo intensa o troppo lunga, ma anche da un'attivazione troppo debole.
Un peso da reggere: attivazione, resistenza, recupero
Immaginiamo che qualcuno ci lanci un oggetto pesante da reggere per un po'.
Mentre l'oggetto arriva siamo in allerta, pronti ad afferrarlo.
Finché lo teniamo in mano, il corpo si attiva per resistere al peso.
Quando lo lasciamo andare, il corpo si rilassa e recupera equilibrio ed energie.
È quello che succede quando affrontiamo uno stress: attivazione, resistenza, recupero.
Ora immaginiamo di dover reggere quel peso per un giorno intero: a un certo punto le risorse finiscono, il corpo cede e comincia a fare male ovunque. Oppure immaginiamo che pesi due tonnellate: per quanto il corpo metta in campo tutte le sue energie, verremmo schiacciati come piadine. In questi casi mente e corpo non reggono la durata o l'intensità dello stress, e finiscono per stare male.
Quando l'allarme non si spegne
Il nostro organismo ha un meccanismo per adattarsi agli eventi stressanti, chiamato allostasi. Funziona bene se si accende e si spegne in tempi brevi. Se invece resta acceso a lungo, il prezzo da pagare (il carico allostatico) diventa alto. Può succedere che:
lo stress diventi cronico, un'attivazione continua;
il corpo non si abitui, nemmeno quando la situazione diventa abituale;
la risposta non si spenga, anche quando la causa non c'è più;
l'attivazione diventi disorganizzata, con conseguenze anche sulla salute fisica.
Quando l'allarme resta acceso entra spesso in gioco anche l'ansia, di cui ho parlato in questo articolo. E quando la fatica si accumula, può arrivare la stanchezza mentale.
Quanto pesa dipende anche da come lo guardiamo
A volte non è l'evento in sé a stressarci, ma il confronto tra la situazione e le risorse che sentiamo di avere. Pensiamo a un esame: se lo consideriamo abbastanza semplice, o ci sentiamo preparati, l'attivazione sarà più contenuta. Se invece ci sembra che ne dipenda tutta la nostra vita, se non abbiamo studiato, o se l'esaminatore è proprio la persona a cui stamattina abbiamo rovesciato il caffè addosso, l'attivazione salirà.
Tre modi di affrontare lo stress
Per affrontare le difficoltà usiamo strategie diverse:
concentrarci sul problema, per gestire la situazione: pianificare, confrontarci;
concentrarci sulle emozioni, per tenerle sotto controllo e restare fiduciosi: guardare il lato positivo, non lasciar trasparire ciò che proviamo;
evitare, quando la minaccia ci sembra più grande delle nostre risorse: distrarci, dedicarci ad altro.
Nessuna è giusta o sbagliata in assoluto. Come spesso accade quando si parla di mente, la carta vincente è la flessibilità: saper usare strategie diverse nelle diverse situazioni ci aiuta a restare più spesso dalla parte dello stress buono.
Quando può essere utile un supporto psicologico
Se ti sembra di reggere un peso da troppo tempo, o se il tuo modo di affrontare le difficoltà non funziona più come prima, un percorso psicologico può aiutarti a capire cosa ti sta logorando e a trovare strategie più adatte a te.
Puoi contattarmi per un primo colloquio conoscitivo a martinasanvito@icloud.com
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